Como o Alzheimer afeta o descanso

As pessoas com algum tipo de demência podem ter problemas para dormir. De fato, muitas vezes estes problemas andam de mãos dadas: e é que as pessoas com demência experimentam alterações físicas no seu cérebro devido a esta condição. 

Estas alterações podem afetar a quantidade e a qualidade do seu descanso. Ainda assim, a comunidade científica ainda não sabe como funciona exatamente esta interação: se a falta de sono causa ou exacerba a demência. Em qualquer caso, em seguida deixamos-lhe o que já se sabe sobre como o Alzheimer afeta o descanso.

Como o Alzheimer afeta o descanso?

Para quem sofre de Alzheimer ou de qualquer outro tipo de demência, dormir pode ser um verdadeiro desafio. Nestes casos, é possível que as partes do cérebro que controlam o sono não funcionem tão bem, tal como explica a Sociedade do Alzheimer do Reino Unido. 

Assim, as pessoas que sofrem de Alzheimer podem:

• Despertar-se várias vezes durante a noite.
• Ter dificuldades para conseguir adormecer.
• Dormir menos tempo de forma profunda.
• Dormir menos tempo em geral.

Além da interrupção do seu relógio biológico, uma pessoa com demência pode dormir mais durante o dia, e ter mais dificuldades para dormir bem durante a noite. Este processo pode começar incluso antes de que uma pessoa tenha demência, ou se sofre um deterioro cognitivo leve (DCL).

Problemas comuns do sono relacionados com o Alzheimer

Os transtornos do sono têm a tendência a piorar à medida que o Alzheimer avança. Em concreto, os possíveis problemas de sono incluem sonolência excessiva durante o dia e insónias com dificuldade para conseguir adormecer e permanecer dormido.

Também são comuns os despertares frequentes durante a noite, assim como os despertares prematuros pela manhã. De fato, as pessoas com demência também podem experimentar um fenómeno ao anoitecer ou durante a noite, ao qual se chama sundowning. Podem sentir-se confusas, ansiosas, agitadas ou agressivas, com todos os perigos que isso acarreta.

A apneia obstrutiva do sono também é comum em pessoas com doença de Alzheimer. Este transtorno do sono potencialmente grave faz com que a respiração se detenha e se reinicie repetidamente durante o sono.

Fatores que poderiam contribuir para os problemas de sono no Alzheimer

São vários os fatores que poderiam contribuir para o aparecimento dos transtornos de sono em doentes de Alzheimer. Alguns deles são:

• Alterações no seu relógio biológico.
• Esgotamento mental e físico ao final do dia.
• Desorientação.
• Aumento das sombras na vista, o que pode fazer com que as pessoas com demência se sintam confusas e assustadas.
• Necessidade de dormir menos, algo que é comum entre os adultos mais idosos.

Além disso, existem outras razões que podem contribuir para as dificuldades em descansar adequadamente nestes casos:

A falta de melatonina

A demência, em geral, pode afetar a produção de uma hormona do sono no cérebro camada melatonina. Esta hormona ajuda a que a pessoa sinta sono quando escurece pela noite.

À medida que avança a sua demência, o cérebro pode produzir menos melatonina, o que dificulta conseguir adormecer pela noite.  Isto pode piorar devido aos danos causados no relógio biológico da pessoa, o que significa que os níveis de melatonina não aumentam no momento adequado.

Estar num ambiente luminoso durante o dia (particularmente pela manhã) e num ambiente mais escuro pela noite pode ajudar a que o ciclo de sono e vigília funcione o melhor possível.

Estar confuso pela noite

Quando uma pessoa com demência se desperta pela noite, pode sentir-se ansiosa ou confusa, e não saber que horas são. Ao invés de voltarem a adormecer, podem pensar que é hora de começar o dia, ou que têm de estar em algum sítio para fazer algo importante.

Por exemplo, podem vestir-se a meio da noite, pensando que precisam de se preparar para ir trabalhar, ou para levar os seus filhos ao colégio. A pessoa pode tratar de seguir uma velha rotina, preparar o pequeno-almoço, e tentar sair de casa para ir a algum sítio. 

Estar inativo e aborrecido

Uma pessoa com demência pode acabar por dormir durante longos períodos durante o dia, caso não tenha suficiente atividade física, mental ou social, que seja significativa para se manter ativa e comprometida com as suas atividades.

É possível que não se sintam suficientemente cansadas para dormirem pela noite, e pode suceder que não durmam durante demasiadas horas. O descanso mais curto tem a tendência a ser mais leve, pelo que a pessoa não obtém os benefícios de um sono profundo e prolongado, e que dure várias horas.

Como vê, são várias as formas nas quais o descanso se pode ver afetado devido ao Alzheimer. Agora que já sabe como o Alzheimer afeta o descanso, e caso algum familiar seu sofra com este problema, não hesite em consultar-se com um médico acerca de quais seriam as recomendações para facilitar o seu descanso.