A apneia do sono infantil é um transtorno do sono que faz com que as crianças tenham pausas na respiração enquanto dormem.

Existem dois tipos de apneia do sono que podem afetar as crianças: a apneia obstrutiva do sono e a apneia central do sono. O que mais precisa saber sobre esta enfermidade? Contamos-lhe tudo, em seguida.

Dois tipos de apneia: a apneia obstrutiva e a apneia central

Como dizíamos, há dois tipos de apneia do sono que podem afetar os mais pequenos. Por um lado, a apneia obstrutiva do sono é causada por um bloqueio na parte posterior da garganta ou do nariz.

Por outro lado, a apneia central do sono costuma acontecer quando a parte do cérebro responsável pela respiração não funciona corretamente. Ao que parece, neste tipo de apneia, o cérebro não envia aos músculos respiratórios os sinais normais para respirar.

Uma diferença importante entre ambos os tipos de apneia é a frequência dos ronquidos. O ronquido pode ocorrer com a apneia central, mas é mais proeminente com a apneia obstrutiva do sono. Isto deve-se a que os ronquidos estão relacionados com a obstrução das vias respiratórias.

Entre 7 e 11 por cento das crianças têm um transtorno respiratório noturno, quer seja apneia do sono, ronquidos, ou qualquer outra coisa. Cerca de 90 por cento desses transtornos podem não estar diagnosticados. 

De fato, tal como afirma uma revisão publicada em 2014, a apneia obstrutiva do sono afeta entre 1 a 5 por cento das crianças. Normalmente, começa quando o pequeno tem entre 2 e 8 anos, e é significativamente mais comum do que a apneia central, quer em crianças, como em adultos.

Sintomas da apneia do sono em crianças

Os sintomas da apneia obstrutiva e central podem ser similares, aparte das diferenças nos ronquidos. Os sintomas comuns das crianças com apneia do sono costumam incluir:

• Tossir ou engasgar-se enquanto dorme.
• Ronquidos fortes.
• Respirar pela boca.
• Enurese.
• Fazer uma pausa na respiração.
• Dormir em posições estranhas.
• Terrores noturnos.

Ainda assim, é importante ter em conta que os sintomas da apneia do sono não só ocorrem pela noite. Se o seu filho tem um sono noturno inquieto, devido a este transtorno, os sintomas diurnos podem incluir fadiga, dificuldade para se despertar pela manhã, ou mesmo ficar a dormir pela manhã.

É possível que os bebés e as crianças pequenas que sofrem de apneia do sono não ronquem, especialmente aqueles com apneia central. Por vezes, o único sinal de apneia do sono neste grupo de idade é o sono mais agitado e perturbado.

Que efeitos tem a apneia do sono não tratada nas crianças?

A apneia do sono não tratada conduz a longos períodos de sono perturbado, o que se traduz em fadiga crónica durante o dia. 

Uma criança com apneia do sono não tratada pode ter dificuldades para prestar atenção na escola. Isto pode resultar em problemas de aprendizagem e baixo rendimento académico. Outras crianças desenvolvem também hiperatividade, o que faz com que sejam diagnosticadas erradamente com transtorno por deficit de atenção com hiperatividade (TDAH). 

Por isso, se suspeita que o seu filho pode ter hiperatividade, o melhor será comprovar também se o seu descanso é normal, ou se existe algum possível sintoma que possa indicar uma apneia do sono. Além do mais, a apneia do sono não tratada poderia ter outras consequências na saúde das crianças, algo que convém consultar com um médico. 

Quais são os fatores de risco de sofrer apneia do sono em crianças?

Dependendo do tipo de apneia de que estivermos a falar, podem incidir no seu aparecimento uns fatores ou outros. 

Fatores de risco relacionados com a apneia obstrutiva do sono em crianças

Com a apneia obstrutiva do sono, os músculos da parte posterior da garganta colapsam enquanto a criança dorme, o que dificulta a sua respiração.

Investigações como a publicada em 2017 apontam a que as crianças afro-americanas têm taxas mais elevadas de apneia obstrutiva do sono, e apneia mais grave do que as crianças de outras etnias, ainda que sejam necessários mais estudos para compreender a relação entre a etnia e a apneia do sono nas crianças.

Outros fatores de risco da apneia obstrutiva do sono em crianças podem incluir:

• Antecedentes familiares de apneia do sono.
• Doenças médicas, como paralisia cerebral, síndrome de Down, ou anomalias no crânio.

Fatores de risco na apneia central de sono

A apneia central ocorre quando os músculos que controlam a respiração não se ativam. É rara em crianças fora do período natal. 

Ter um peso baixo ao nascer é um dos fatores de risco da apneia central. Nos bebés prematuros é observada uma variante chamada apneia do prematuro. Além disso, outros fatores de risco da apneia central incluem:

• Algumas doenças médicas que afetam o tronco cerebral, a medula espinal ou o coração, como o acidente cerebrovascular e a insuficiência cardíaca.
• Anomalias congénitas.

Em qualquer caso, ante qualquer sinal de apneia, é importante consultar-se com o pediatra, para que este possa examinar o pequeno o mais rápido possível.